“Hell Divers II (Φαντάσματα)” του Nicholas Sansbury Smith

“Δέκα χρόνια πριν, ο Χελ Ντάιβερ Ξαβιέ «Χ» Ροντρίγκεζ βούτηξε στη Γη για τη σωτηρία της ανθρωπότητας. Οι αλεξιπτωτιστές του επέστρεψαν χωρίς αυτόν στο αερόπλοιο που κάποτε αποκαλούσε σπίτι του. Ο Μάικλ Έβερχαρτ -το αγόρι γνωστό ως Τιν- έχει γίνει πια άντρας και διοικητής της ομάδας Ράπτορ των Χελ Ντάιβερς. Ενώ ο Μάικλ βουτά στην επιφάνεια για να μπορέσει να κρατηθεί η Κυψέλη στον αέρα, ο κυβερνήτης Λίον Τζόρνταν κυβερνά με σιδερένια πυγμή στο πηδάλιο του σκάφους. Όμως, κάτω από την αυστηρή ηγεσία του ξεσπά αναταραχή, καθώς μια προφητεία ελπίδας σαρώνει τα κατώτερα καταστρώματα.

Όταν ένα μυστηριώδες σήμα κινδύνου καλεί τους Χελ Ντάιβερς στην επιφάνεια, ο Μάικλ και η αφοσιωμένη ομάδα του αρχίζουν να αποκαλύπτουν αλήθειες θαμμένες από καιρό και μυστικά που ο κυβερνήτης Τζόρνταν θα κάνει τα πάντα για να παραμείνουν κρυμμένα. Οι Χελ Ντάιβερς βουτούν στο κενό για τη σωτηρία της ανθρωπότητας…

Θα επιβιώσουν όμως από την απόλυτη προδοσία;”

Ετοιμαστείτε για την πιο δύσκολη και αγχωτική βουτιά!

Ήταν μόλις πέρυσι τον Νοέμβριο όταν οι εκδόσεις Anubis μας σύστησαν τον ζοφερό και γοητευτικότατο κόσμο των Hell Divers. Ένα μήνα μετά μοιραστήκαμε την άποψη μας για το βιβλίο, όπου... βουτήξαμε με το κεφάλι στο σύμπαν του και δεν βγήκαμε για ανάσα μέχρι την τελευταία σελίδα. Κάτι ανάλογο συμβαίνει και με την συνέχεια -με το σίκουελ του αν θέλετε- μιας και η σειρά Hell Divers είναι ότι πιο κοντινό σε κινηματογραφικό μπλοκμπάστερ θα συναντήσετε (ομοίως και η εξαιρετική σειρά βιβλίων Ο Γκρίζος Άνθρωπος επίσης από τις εκδόσεις Anubis).

Για τις ανάγκες του άρθρου θα χρειαστεί να αναφέρω κάποια μικρά σπόιλερς από το πρώτο βιβλίο, που, υποθέτω, όποιος διαβάζει αυτή την κριτική το έχει ήδη διαβάσει. Ωστόσο αν κάποιος θέλει να μάθει αν αξίζει και η συνέχεια προτού καταπιαστεί με την σειρά (μέχρι στιγμής έχει φτάσει τα 10 βιβλία - αναμένουμε για τα υπόλοιπα) μπορώ να δηλώσω ξεκάθαρα πως ναι. Το Hell Divers παραδίδει ακριβώς αυτό που υπόσχεται. Πάμε στο βιβλίο τώρα.

Δέκα χρόνια μετά τα γεγονότα του πρώτου Hell Divers έχουμε νέα ομάδα αλεξιπτωτιστών και νέο κυβερνήτη αερόπλοιου. Υπάρχουν φυσικά και κάποια γνώριμα πρόσωπα, μα η πλοκή επικεντρώνεται στους καινούργιους. Ο πρωταγωνιστής της σειράς, πέρα από κάποιες αναφορές, δεν συμμετέχει εδώ. Το βιβλίο αυτό είναι κάτι σαν μεταίχμιο για να τον ξαναδούμε στο επόμενο. Μην σας φοβίζει καθόλου όμως. Το βιβλίο βρίθει από δυνατούς και ενδιαφέροντες χαρακτήρες για τους οποίους θα ανησυχήσετε αρκετές φορές. Έχουμε πει πως ο κόσμος των Hell Divers δεν λυπάται κανέναν.

Μάλιστα, στο παρόν βιβλίο περνάμε περισσότερο χρόνο στην επιφάνεια της γης παρά στο αερόπλοιο. Σύμφωνα με την πλοκή, μια Χελ Ντάιβερ παγιδεύεται στην γη. Η ομάδα της πέφτει για να την σώσει χωρίς να έχει πάρει έγκριση, κάτι που προκαλεί την αγανάκτηση του δύστροπου κυβερνήτη, ο οποίος τους ανακυρύσσει ως προδότες. Με ελάχιστα εφόδια στη διάθεση τους και μια ορδή τεράτων να τους κυνηγά θα πρέπει να βρουν τρόπο να επιβιώσουν και να επιστρέψουν στο σκάφος.

Παρά το μικρότερο μέγεθος του βιβλίου, σε σχέση με το πρώτο, η δράση παραμένει σε υψηλά επίπεδα και χωρίς σταματημό - ένιωσα ξέπνοος! Ο συγγραφέας έχει την, καθόλου αμελητέα, ικανότητα να προωθεί χαρακτήρες και πλοκή μέσα από το στοιχείο της περιπέτειας (για παράδειγμα, από τις αντιδράσεις τους μαθαίνεις πράγματα για εκείνους). Αυτό είναι μια τέχνη που έχει χρησιμοποιηθεί και στο σινεμά.

Όπως κάθε σίκουελ που σέβεται τον εαυτό του δεν έχουμε μόνο κυνηγητά και σφαίρες. Νέα, τρομερά τέρατα παρουσιάζονται και μαθαίνουμε καινούργιες πληροφορίες σχετικά με το τι στα κομμάτια συνέβη στην ανθρωπότητα και από που ήρθαν όλα αυτά τα πλάσματα που τους καταδιώκουν. Δεν λύνεται όλο το μυστήριο - και ούτε θα το θέλαμε - αλλά δίνεται τόσο όσο.

Το “Φαντάσματα” έχει μερικές από τις πιο φρενήρεις και αγχωτικές σκηνές δράσης που έχω διαβάσει. Οι ήρωες μάχονται για την ζωή τους στο παρά τρίχα, την στιγμή που όλες οι πιθανότητες είναι εναντίον τους. Κάποιοι δεν θα τα καταφέρουν. Οι περιγραφές του συγγραφέα είναι πάντα δυσοίωνες και αποκαρδιωτικές για τους ήρωες, με αποτέλεσμα ο αναγνώστης να τρώει τα νύχια του για το μέλλον των πρωταγωνιστών. Σε συγκεκριμένες στιγμές μου έδωσε το ίδιο feeling που είχα όταν έβλεπα την ταινία Aliens και αυτό είναι μόνο θετικό.

Το σίκουελ λοιπόν είναι μια γρήγορη και περιπετειώδη μιλιταριστική περιπέτεια επιστημονικής φαντασίας. Για να είμαι πιο ακριβής είναι ένα θρίλερ δράσης με στοιχεία τρόμου. Διαβάζεται σαν νερό, δεν πλατειάζει κάπου, ούτε κουράζει, μα δεν θα βρείτε και κάποιο βαθύτερο νόημα. Χωρίς αυτό να είναι κακό.

Τα Hell Divers στοχεύουν στην αδρεναλίνη και την ψυχαγωγία του αναγνώστη. Ο Smith ειδικεύεται στα μετά-αποκαλυπτικά βιβλία και τις δυστοπίες, με τα Hell Divers να είναι τα πιο αναγνωρισμένα. Ελπίζουμε να δούμε και τα υπόλοιπα βιβλία της σειράς.